Aloe vera, un negocio saludable

09/04/07 02:48 Arantxa Cala
La cultura popular ha ido por delante de la ciencia. Esto es lo que se podría decir del aloe vera. Son conocidas por todos sus propiedades cosméticas y medicinales. De hecho, existen numerosos documentos históricos de los egipcios, griegos, romanos, árabes, indios, chinos..., que informan sobre su empleo para propósitos curativos y dermatológicos.

Sin embargo, para el Grupo de Alelopatía de la Universidad de Cádiz (UCA), dirigido por el Catedrático de Química Orgánica y Decano de la Facultad de Ciencias, Francisco Antonio Macías, la "cara química" de la planta todavía no se conoce, a la vez que otras numerosas propiedades que puedan dar lugar a nuevos productos. "Se ha investigado mucho sobre el aloe vera, pero siempre sobre estas propiedades que ya conocemos, no sobre sus componentes químicos. Queremos saber cuáles son los contenidos de la planta, y es que estamos seguros de que vamos a encontrar nuevas propiedades específicas", cuenta Macías.

Este estudio se está llevando a cabo a través de un convenio firmado recientemente entre la UCA y el Grupo Jale, entidad que facilitará la materia prima: el aloe vera. Para ello, se utilizarán ejemplares de una plantación llamada "Aloe Vera del Sur", la más grande del país, constituida en 2001 y con una extensión de más de 35.000 metros cuadrados. Esta explotación, ubicada en Torrecera, pedanía perteneciente a Jerez, cuenta con 18.000 plantas madre y produce aproximadamente 350.000 hijuelos al año, que se destinan a su comercialización en macetas, como plantas ornamentales o medicinales. En cuanto a las hojas, anualmente la compañía produce un volumen de 220.000 kilogramos. La finalidad de estos estudios de investigación es revalorizar el aloe vera, dando a conocer nuevas propiedades aún desconocidas y fomentar el uso integral de toda la planta, además de crear una empresa de transformación de los productos secundarios del aloe vera. Macías ha señalado además que dependiendo de la zona de España en la que se encuentre una plantación, "la configuración de la planta puede variar y puede derivar en propiedades distintas".

A pesar de que se auguran buenos resultados para el estudio, el responsable de la plantación, Eduardo Ruiz de Velasco, prefiere curarse en salud y subraya que esta empresa "es un punto de partida, no sabemos realmente dónde vamos a acabar, como cualquier empresa. La incertidumbre agrícola en la zona hace que el agricultor busque nuevas salidas al campo con otros cultivos. Estamos en los inicios, pero pienso que con esta iniciativa se pueden abrir nuevas posibilidades". "Grupo Jale -añade Eduardo-, a pesar de que la planta del aloe vera no es nueva, no ha querido dejar de lado esta inquietud por los nuevos cultivos. Y el acuerdo con Cádiz nos ayudará a encontrar los otros beneficios de la planta para darle a esta iniciativa valor, rigor científico y beneficios para todos".

La plantación de "Aloe Vera del Sur" es totalmente ecológica, es decir, "sólo de utilizan productos para el cultivo totalmente naturales", afirma Eduardo, que reconoce que diariamente comprueba los beneficios del aloe vera, "por ejemplo, en el mismo afeitado". Eduardo nos muestra el vivero, donde están, además de en la plantación, otras miles de macetas. Roque, uno de los trabajadores de la tierra, extrae con cuidado una de las hojas, la pela y nos enseña su contenido: una gelatina transparente y algo pegajosa. Eduardo se la extiende por las manos, se las frota y señala: ¡esto es una maravilla!

"Sí somos capaces de encontrar valores añadidos a la planta desconocidos. Así, por ejemplo, para fármacos o para nuevos tejidos, para evitar alergias", asegura Macías. Es el caso de la corteza de la planta, que posee características específicas no estudiadas. "Vamos a ponerle "cara química" a la planta para que todos sepamos lo que estamos utilizando en nuestra piel o qué estamos comiendo en yogures o ensaladas", apunta Macías, que añade que es importante "conocer el nivel de efectividad de la planta y de qué forma se puede aplicar mejor. Por ejemplo, en los cuidados paliativos de diferentes enfermedades graves, ya que se cree que esta planta aumenta las defensas de nuestro cuerpo. De todo esto hay que asegurarse y por ello, y muchas otras posibles propiedades, estamos haciendo este estudio. Aislaremos y caracterizaremos nuevas sustancias con actividad biológica susceptibles de patente y futura explotación comercial".

"Lo que estamos haciendo -cuenta Macías- es innovar, y a ello nos ayuda también la empresa de base tecnológica de la UCA, Konectia, de cuyo director gerente es David Chinchilla. Creemos que en dos años podremos hablar de la estrategia de creación de la empresa, y en un año veremos los resultados de esta investigación, que comenzó hace ya varios meses. El valor socioeconómico que aportará la empresa a la provincia será importante, ya que al ser una explotación exhaustiva generará empleo en la zona".

REPORTAJE

VANESA LOBO